En esta foto de archivo de 2020 se ve el Cementerio Resurrección en Owensboro. ELIZABETH WONG BARNSTEAD | WKC

“Acuérdate también, Señor, de tus hijos que nos han precedido con el signo de la fe y duermen ya el sueño de la paz”.  Plegaria Eucarística I

En cada celebración de la Santa Misa oramos por los difuntos con palabras similares a las de la Plegaria Eucarística I: “que nos han precedido con el signo de la fe”. 

El mes de noviembre es tradicionalmente reconocido en nuestra tradición católica como un tiempo para poner de relieve la Comunión de los Santos, ya que oramos conscientemente por los fieles difuntos. El Día de Todos los Santos se celebra el 1 de noviembre. La Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos (Día de Muertos) se celebra el 2 de noviembre y se fomenta el espíritu de ese día de oración por los difuntos durante todo el mes.

¿Qué significa estar marcado con el signo de la fe?  Bueno, en primer lugar, significa estar marcado por las aguas del bautismo y por los demás sacramentos.  También significa estar marcado por manifestaciones de fe, esperanza y caridad. Muchas parroquias exhiben, de alguna manera, los nombres de los miembros que fallecieron el año anterior para recordarnos que debemos tenerlos presentes en nuestras oraciones.

Podríamos preguntarnos, ¿por qué deberíamos rezar por los difuntos?  ¿No cabría suponer que el juicio y el destino de cada persona están determinados por la calidad de su propia vida, mediante la cooperación con la gracia impartida por la salvación alcanzada en Jesucristo? El Catecismo de la Iglesia Católica, no obstante, se ocupa de los fundamentos de nuestra fe y del compromiso de rezar por los difuntos. 

El Catecismo afirma: “Los que mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pero imperfectamente purificados, aunque están seguros de su eterna salvación, sufren después de su muerte una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo” (CIC 1030).

¿Quién ha llevado una vida tan santificada —a excepción de la Santísima Virgen María— que no parta de este mundo sin llevar consigo alguna huella de nuestro pecado? Por lo tanto, la Iglesia, a lo largo de los siglos, ha enseñado que al morir debe haber algún grado de purificación. Así, unirnos en oración por aquellos que nos han precedido es una señal de que permanecemos conectados con ellos, todos somos parte de la Comunión de los Santos.

Esta purificación, esta expiación por los muertos, se menciona mucho antes de la vida y la época de Jesús.  En su forma más radical, esta expiación se logra mediante la muerte de un mártir. Para la mayoría de nosotros, esto podría explicar lo que la iglesia entiende por Purgatorio: una purificación final de quienes han vivido vidas nobles y santas. Al fin y al cabo, no podemos conocer plenamente la relación con Dios ni siquiera de las personas más santas que hayamos podido conocer. Por eso, movidos por la caridad, rezamos por ellas. 

Una vez leí sobre una imagen terrenal que me ayudó a comprender, en cierta medida, esta purificación. Cuando se acampa en el bosque, se recomienda hervir el agua del río antes de beberla para purificarla o limpiarla.  Se debe hacer incluso cuando, a nuestros ojos, el agua sea cristalina, porque sabemos que las bacterias y las impurezas pueden ser invisibles para nosotros.

Una de las maneras más ejemplares de orar por los difuntos es recordarlos en la Misa. Existe la piadosa costumbre de mencionar a un difunto como intención de una Misa en particular. En los boletines parroquiales donde se publica el horario de las Misas, solemos ver una intención indicada, y lo más común es que sea por el eterno descanso del alma de alguien fallecido. La Iglesia también recomienda la limosna, las indulgencias y las obras de penitencia realizadas en nombre de los difuntos. 

En el Ritual de Exequias Cristianas, la tradición de la Iglesia nos ofrece una oración sencilla y concisa por los difuntos:

“Concédeles, Señor, el descanso eterno”. 

Respuesta: “Y brille para ellos la luz perpetua”.

“Que sus almas y las almas de todos los fieles difuntos, por la misericordia de Dios, descansen en paz”.

Amén.

Obispo William F. Medley
Diócesis de Owensboro

Originalmente publicado en la edición de noviembre de 2026 del Católico de Kentucky Occidental.